প্রকাশ: রোববার, ২৬ ডিসেম্বর, ২০২১, ১২:৪৬ পিএম আপডেট: ২৬.১২.২০২১ ১:০১ পিএম | অনলাইন সংস্করণ

ছোটবেলা আমরা অনেকেই টাইটানিক নামক বিশাল জাহাজের গল্প শুনেছি। বিশেষ করে জেমস ক্যামেরনের “টাইটানিক” সিনেমার পরে এই টাইটানিককে যেন আমরা নতুন এক ভিন্নরূপে দেখতে পেয়েছি। সেই ডুবে যাওয়ার দৃশ্য দেখেছে অথচ কাঁদেনি এমন একটি লোকও খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। প্রায় ১১০ বছর আগে ১৯১২ সালের ১৫ই এপ্রিল আটলান্টিক মহাসাগরে টাইটানিক নামের বিশাল জাহাজটি ডুবে যায়। আর এই দূর্ঘটনায় প্রাণ হারায় ১৫১৭ জন। ইতিহাসে একই সাথে এত প্রাণহানী বিরল এক ঘটনা। কিন্তু আসল টাইটানিক জাহাজ কেন ডুবেছিল সেটা আমাদের অনেকের কাছেই অজানা। এই টাইটানিকের এর ডিজাইনার “থমাস এন্ড্রু” যখন টাইটানিক বানানো হয় তখন দাবি করেছিলেন এই টাইটানিক কোন দিন ডুববে না। কিন্তু ইতিহাসের কি নির্মম সাক্ষী নির্মাণ ত্রুটির কারণে প্রথম যাত্রায়ই এর সলিল সমাধি ঘটেছিল!

সম্প্রতি ঝালকাঠির সুগন্ধা নদীতে এমভি অভিযান-১০ লঞ্চে ইঞ্জিনের ত্রুটি ও অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় অন্ততঃ ৩৮ জন যাত্রীর মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে এবং ৭২ জন আহত হয়েছে। যাত্রীদের অনেকেই লঞ্চ থেকে প্রাণ বাঁচাতে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং খবর পেয়ে ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা দ্রুত নৌকা নিয়ে লঞ্চের আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে। প্রাথমিক অনুসন্ধান ও প্রত্যক্ষদর্শী যাত্রীদের বরাত দিয়ে গণমাধ্যমে প্রকাশ, মূলত ত্রুটিপূর্ণ ইঞ্জিন বিস্ফোরণে অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত এবং নৌযানে এ ধরনের মর্মান্তিক অগ্নিকাণ্ড নিকট অতীতে বিরল ঘটনা। ত্রুটিপূর্ণ নৌযানই যে দুর্ঘটনার কারণ হতে পারে সেটা এ মর্মান্তিক অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় আবারও প্রমাণিত হয়েছে। গণমাধ্যমের খবরে প্রকাশ, ঢাকা থেকে যাত্রার শুরুতেই এর ইঞ্জিনের ত্রুটি লক্ষ্য করা গেলেও লঞ্চ কর্তৃপক্ষ বিষয়টিতে মোটেও কর্ণপাত করেনি, বরং অর্থের লোভে দীর্ঘ নৌযাত্রা অব্যাহত রাখে এবং এ কারণেই পথিমধ্যে লঞ্চটি মর্মান্তিক অগ্নিকাণ্ডের শিকার হয়। ফলে অকালে ঝরে যায় কতগুলো নিরীহ নিরপরাধ মানুষের জীবন, থেমে যায় তাদের জীবন প্রদীপ। ইতিহাসে স্থান করে নেয় আরও একটি নির্মম নৌদুর্ঘটনা হিসেবে।

বাংলাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নৌদুর্ঘটনাটি ঘটে ২০০৩ সালের ৮ জুলাই ঢাকা থেকে ভোলার লালমোহনগামী এমভি নাসরিন-১ নামের লঞ্চটি চাঁদপুরের মেঘনা ও ডাকাতিয়া নদীর মোহনায়। বিআইডব্লিউটিএ তথ্য মতে, অতিরিক্ত যাত্রী ও মালবোঝাইয়ের কারণে লঞ্চটির তলা ফেটে গিয়েছিল। যাত্রীর তথ্য নিয়ে মতভেদ থাকলেও ওই দুর্ঘটনায় সরকারি হিসাবে প্রায় সাড়ে ছয়শো মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছিল। যাত্রী কল্যাণ সমিতির তথ্য মতে, মৃত্যুর হিসাবে এই লঞ্চডুবিকে দেশের সবচেয়ে বড় নৌ দুর্ঘটনা বলা হয়ে থাকে। নদীমাতৃক দেশ হওয়ায় অন্য যোগাযোগ মাধ্যমের তুলনায় নিরাপদ এবং ব্যয়-সাশ্রয়ী হওয়ায় দেশের যাত্রী ও পণ্য পরিবহনের একটি বড় অংশ এখনো নৌপথেই হয়ে থাকে। যাতায়াতে সবচেয়ে আরামদায়ক ও নিরাপদ মনে করা নৌপথেও এসব দুর্ঘটনা ঘটে। প্রাকৃতিক দুর্যোগ, যান্ত্রিক ত্রুটি, মুখোমুখি সংঘর্ষ ও চালকের অসাবধানতাসহ বিভিন্ন কারণে এসব দুর্ঘটনা ঘটে। তাতে প্রাণহানী ঘটে অনেক যাত্রীর।
বেসরকারি সংস্থা কোস্ট বিডির গবেষণা অনুযায়ী, গত ২০ বছরে বাংলাদেশের নৌপথে বড় ১২টি দুর্ঘটনা ঘটেছে, এতে কমপক্ষে দেড় হাজার মানুষ মারা গেছে। জানা যায়, ১৯৮৬ সালে অ্যাটলাস স্টার নামে একটি লঞ্চ ডুবে ২০০ জন যাত্রী মারা গিয়েছিল। বিআইডব্লিউটিএ তথ্য মতে, লঞ্চটি ধারণক্ষমতার চেয়ে অতিরিক্ত যাত্রী পরিবহন এবং খারাপ আবহাওয়ার কারণে ডুবে গিয়েছিল। এছাড়া, ২০০০ সালের ২৯ ডিসেম্বর ঈদুল আজহার রাতে চাঁদপুরের মতলব উপজেলার ষাটনল এলাকায় মেঘনা নদীতে এমভি জলকপোত এবং এমভি রাজহংসী নামের দুটি যাত্রীবাহী লঞ্চের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়। এতে রাজহংসী লঞ্চটি পানিতে তলিয়ে যায়, সে সময় ওই লঞ্চের ১৬২ জন যাত্রী নিহত হয়েছিল। অন্যদিকে, ২০০২ সালের ৩ মে চাঁদপুরের ষাটনল সংলগ্ন মেঘনা নদীতে ডুবে যায় সালাহউদ্দিন-২ নামের যাত্রীবাহী লঞ্চ। এতে ভোলা এবং পটুয়াখালীর প্রায় চারশো যাত্রী মারা গিয়েছিল। ওই দুর্ঘটনার পর নৌ পরিবহন মন্ত্রণালয়ের করা একটি তদন্ত কমিটি নকশা মতো লঞ্চ নির্মাণ না করায় মালিককে এবং অতিরিক্ত যাত্রী বহনের জন্য মাস্টারকে অভিযুক্ত করেছিল। এতে ওই লঞ্চের মালিককে জরিমানা এবং মাস্টারকে চাকরীচ্যুত করা হলেও অন্যদের শাস্তি হয়নি। একইভাবে, ২০১৪ সালের ৪ঠা অগাস্ট আড়াইশো'র বেশি যাত্রী নিয়ে পদ্মা নদীতে ডুবে যায় পিনাক-৬ নামের একটি লঞ্চ। দুর্ঘটনার পর ওই লঞ্চটি তোলা সম্ভব হয়নি এবং এর ধ্বংসাবশেষও কখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। ডুবে যাওয়া লঞ্চ থেকে ৪৯ জনের মরদেহ উদ্ধার হয়েছিলো, এছাড়া ৫০ জন যাত্রীর খোঁজ মেলেনি। তবে বাকী যাত্রীরা সাঁতরে এবং জেলেদের সহায়তায় তীরে উঠতে পেরেছিলে।

স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন নিরাপদ সড়ক চাই (নিসচা) আন্দোলনের পরিসংখ্যান বলছে, ২০২০ সালে সারা দেশে ৭০টি নৌ-দুর্ঘটনা ঘটে এবং এসব দুর্ঘটনায় মৃত্যু হয় ২১২ জন, আহত ও নিখোঁজ হন আরো অন্তত ১০০ জন। আরেক স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন বাংলাদেশ যাত্রী কল্যাণ সমিতির হিসাব বলছে, ২০১৯ সালে সারা দেশে লঞ্চ, ট্রলার ও নৌকাডুবির ঘটনা ঘটে ১১৬টি। এর মধ্যে সংঘর্ষ ও ধাক্কার কারণে ডুবে যায় ৪৪টি নৌযান। অন্যদিকে নৌ-পরিবহন অধিদপ্তরের তথ্য বলছে, ১৯৯১ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দেশে ৬০৮টি নৌ-দুর্ঘটনা ঘটে। এর মধ্যে ২২৪টি ছিল যাত্রীবাহী নৌযান। এসব দুর্ঘটনায় মৃত্যু হয় ৩,৬৩৩ জনের। আর উল্লিখিত সময়ে শুধু লঞ্চ দুর্ঘটনায় মৃত্যু হয় ১,৭৮১ জনের।

নৌ-পরিবহন অধিদপ্তর ‘ডমেস্টিক ফেরি সেফটি ইন বাংলাদেশ’ শীর্ষক এক উপস্থাপনায় ১৯৯১ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দুর্ঘটনার তথ্য বিশ্লেষণ করে যাত্রীবাহী লঞ্চ দুর্ঘটনার জন্য পাঁচটি প্রধান কারণ চিহ্নিত করে। এতে উল্লেখ করা হয়, দেশে ৪৩ শতাংশ লঞ্চ দুর্ঘটনা ঘটেছে অন্য নৌযানের সঙ্গে ধাক্কা লেগে। লঞ্চ দুর্ঘটনার দ্বিতীয় প্রধান কারণ অতিরিক্ত যাত্রী পরিবহন। মোট দুর্ঘটনার ২৫ শতাংশ ঘটেছে অতিরিক্ত যাত্রী পরিবহনের কারণে। অন্যদিকে বৈরী আবহাওয়ার কারণে ২৩ শতাংশ, আগুন ও বিস্ফোরণের কারণে ৬ শতাংশ এবং বাকি ৩ শতাংশ দুর্ঘটনা ঘটেছে লঞ্চের তলা ফেটে গিয়ে। এসবের বাইরে মানবসৃষ্ট ভুল, নৌরুট ও বন্দরের দুর্বল ব্যবস্থাপনা, যাত্রীদের মধ্যে প্রয়োজনীয় সচেতনতার অভাব। নৌ-পরিবহন অধিদপ্তরের উপস্থাপনায় আরো বলা হয়, দেশের নৌ-রুটগুলোয় চলাচল করা নৌযানের ফিটনেস সনদ না থাকা, নৌ-চ্যানেলের প্রয়োজনীয় নাব্যতা ও প্রশস্ততা না থাকা, চালকের অদক্ষতা ও অনেক চালকের লাইসেন্স না থাকা, চালকদের নৌযান সংঘর্ষের ঘটনা প্রতিরোধ সম্পর্কে প্রয়োজনীয় জ্ঞান না থাকা, বেপরোয়া ও দ্রুতগতিতে চলাচল এবং অন্য নৌযানকে ‘ওভারটেক’ করার প্রবণতায় ধাক্কা লেগে লঞ্চ দুর্ঘটনা বেশি ঘটছে।

অন্যদিকে, নির্বিঘ্ন ও নিরাপদ নৌপথ নিশ্চিতের জন্য ‘আভ্যন্তরীণ শিপিং অধ্যাদেশ -১৯৭৬’ রয়েছে, যেখানে নৌযান বা পরিবহন সংক্রান্ত আইন ও অমান্যকারীর শাস্তির বিধান সংক্রান্ত সকল বিষয় লিপিবদ্ধ আছে। অথচ, এসব বিষয়ে যানচালক, যান-মালিক বা যাত্রী কেউ তেমন অবগত নয়। তাই যান-মালিক, চালক ও যাত্রীদের স্বেচ্ছাচারী চলাচলের কারণে আমাদের বারবার দুর্ঘটনার মর্মান্তিক দৃশ্য দেখতে হচ্ছে।

নৌ-দুর্ঘটনা এড়ানোর জন্য প্রতিকারমূলক ব্যবস্থা নেওয়া এখন সময়ের দাবি। একে অপরকে না দুষে সম্মিলিত প্রচেষ্টাই দুর্ঘটনা থেকে উত্তরণের পথ। নৌপরিবহন সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোকে প্রশাসনিকভাবে আরও সক্রিয় হতে হবে। নৌ চালক, মাস্টার, বন্দর তত্ত্বাবধায়ক ও যান মালিকদের কর্মকাণ্ডও জবাবদিহিতার আওতায় আনতে হবে। প্রশিক্ষণ বা লাইসেন্সবিহীন চালক ও যানগুলোকে চিহ্নিত করে তাদের নৌ পরিবহন সংক্রান্ত কাজ থেকে বিরত রাখতে হবে। আইন অমান্যকারীদের ভ্রাম্যমাণ আদালত বা সংশ্লিষ্ট বিভাগের সহায়তায় আইনের আওতায় এনে শাস্তি নিশ্চিত করতে হবে। বিআইডব্লিউটিএ বা এ জাতীয় কোনো প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে মাস্টার, চালক ও যান চালনায় সম্পৃক্ত সকলকে বাৎসরিক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে হবে। বছরে একবার হলেও নৌযানের ফিটনেস পরীক্ষা করতে হবে। বড় যাত্রীবাহী নৌকাসহ সকল লঞ্চ, জাহাজ বা স্টিমারে ওয়াটারপ্রুফ কক্ষ নিশ্চিত করতে হবে। যাত্রীবাহী বড় জাহাজ বা জলযানে জীবন রক্ষাকারী ছোট নৌকাসহ আনুষঙ্গিক উপকরণ আছে কিনা যাত্রার পূর্বেই তা পরীক্ষা করতে হবে।

যাত্রার অব্যবহিত আগে দুর্ঘটনার কবল থেকে উদ্ধার হওয়ার উপায় সংক্রান্ত নির্দেশনা যাত্রীদের উদ্দেশ্যে প্রদান করতে হবে। কারণ অনেক ক্ষেত্রেই দেখা যায় লঞ্চে বা ফেরিতে দুর্ঘটনা থেকে বাঁচার সরঞ্জাম থাকা সত্ত্বেও যাত্রী সাধারণের অজ্ঞতার কারণে তা অব্যবহৃত থেকে যায়। সাঁতার না জানা যাত্রীদের জীবন রক্ষাকারী জ্যাকেট সরবরাহের ব্যবস্থাও করতে হবে। অতিরিক্ত যাত্রী বহন কঠোরভাবে দমন করতে হবে। এক্ষেত্রে কর্তৃপক্ষের সাথে সাথে যাত্রীদের নিজেদেরকেও সচেতন হতে হবে। কারণ ঈদ বা পুজাপার্বণে ঘরমুখো মানুষের ঢল দেখে বোঝা যায় যে, যাত্রীদেরও দোষ কোনো অংশে কম নয়। নৌযান কর্তৃপক্ষের বাধা উপেক্ষা করেও অনেকে অতিরিক্ত যাত্রী হিসেবে ভ্রমণ করে দুর্ঘটনার পথকে ত্বরান্বিত করে থাকে। তাছাড়া দুর্ঘটনাপ্রবণ এলাকায় অধিকতর দক্ষ ও প্রশিক্ষিত চালকসহ ভালো মানের যান চলাচলের বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নিশ্চিত করতে হবে।

নদীমাতৃক বাংলাদেশে ছোট বড় সাত শতাধিক নদী জালের মতো ছড়িয়ে রয়েছে। দেশে এখনো ত্রিশ শতাংশের বেশি লোক সুদীর্ঘ প্রায় ২৪১৪০ কিলোমিটার নদীপথ ব্যবহার করে। বাংলাদেশের প্রায় প্রতিটি নগর, বড় শহর বা বাণিজ্যিক এলাকাগুলো কোনো না কোনো নদীকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। বিশেষত বাংলাদেশের সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলে নৌপথই হলো গণপরিবহন বা পণ্য পরিবহনের প্রধান মাধ্যম। এখনো অনেক এলাকা রয়েছে যেখানে সড়ক বা রেলপথের সুবিধা না থাকায় নৌপথই যোগাযোগের একমাত্র অবলম্বন।আমাদের দেশের মতো নিম্ন আয়ের দেশে ভাড়ার স্বল্পতার কারণে মানুষ যাত্রা হিসেবে নৌপথ বেছে নেয়, এটাই স্বাভাবিক। তবে নিরাপদ নৌপথ তার হারানো ঐতিহ্য ফিরে পেলে সড়কপথে যানবাহনের ওপর চাপ, দূষণ ও দুর্ঘটনাও উল্লেখযোগ্য হারে হ্রাস পাবে।

নৌ যাত্রা সুরক্ষার ব্যাপারে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে মিনিস্ট্রি অব শিপিং (এমওএস), ডিপার্টমেন্টে অব শিপিং (ডিওএস) ও বাংলাদেশ ইনল্যান্ড ওয়াটার ট্রান্সপোর্ট অথরিটি (বিআইডব্লিওটিএ) নামে সরকারের তিনটি বিভাগ রয়েছে। মিনিস্ট্রি অব শিপিং এর ওপর নৌপথ উন্নয়ন ও ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত নীতি প্রণয়নের দায়িত্ব ন্যস্ত। আর সরকারের ক্ষমতাবলে সব ধরনের নৌযানের নিরাপত্তা নিশ্চিতসহ যানের ফিটনেস পরীক্ষণের দায়িত্বে নিয়োজিত আছে ডিপার্টমেন্ট অব শিপিং (ডিওএস)। অপরদিকে বিআইডব্লিওটিএ নৌপথ ও যান নোঙ্গর-সংশ্লিষ্ট স্থানের নিরাপত্তা ও আবহাওয়া সংক্রান্ত তথ্যাদি প্রেরণ নিশ্চিতকরণের জন্য নিয়োজিত। লোকবল ও প্রয়োজনীয় আধুনিক যন্ত্রপাতি সংকটের কারণে বিভাগগুলোতে আশানুরূপ কাজের অগ্রগতিতে বিঘ্ন ঘটছে বলেও জানা যায়। বিআইডব্লিউটিএ’র তথ্য মতে দেশে নিবন্ধিত নৌযানের সংখ্যা মাত্র ৯৭২৫টি। এর বাইরে অনিবন্ধিত বহু নৌযান নৌপথে নিয়মিত যাতায়াত করছে এবং এদের দ্বারাও অনেক দুর্ঘটনার শিকার হচ্ছে মানুষ।

কিন্তু দুঃখের বিষয় এই যে, প্রতিবছর নৌ-দুর্ঘটনা শত শত মানুষের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে। সড়ক দুর্ঘটনার চিত্র তুলনামূলক বেশি দৃশ্যমান হলেও নৌ-দুর্ঘটনার ফলাফল তীব্রতর ও অধিক ভয়াবহ। যেমন ৫০ জন যাত্রী নিয়ে একটি বাস দুর্ঘটনা কবলিত হলে সর্বোচ্চ ১০ থেকে ১২ জনের মৃত্যু সংবাদ পাওয়া যায়। কিন্তু একই সংখ্যক যাত্রী নিয়ে কোনো লঞ্চ দুর্ঘটনার শিকার হলে যাত্রী সংখ্যার অর্ধেকের বেশি মৃত্যুর খবরই আসে। নৌ-দুর্ঘটনায় শোকের মাতম আরো বেশি এই কারণে যে, সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত দেহ উদ্ধার বা শনাক্ত করা গেলেও নৌ-দুর্ঘটনায় অনেক মৃতদেহ পানির নিচ থেকে উদ্ধার করা সম্ভবপর হয় না। চিরদিনের মতো সলিল সমাধি লাভ করে দুর্ঘটনা কবলিত মানুষেরা। তারা হারিয়ে যায় চিরদিনের মতো। স্বজনরা শেষ দেখা বা কবরের চিহ্ন দেখতে পায় না।

আমাদের দেশে অতীতের দুর্ঘটনার কারণ বিশ্লেষণ করলে চালকদের অদক্ষতা আর অবহেলিত দুর্ঘটনার মাত্রা বেশি বলে প্রতীয়মান হয়। পাশাপাশি বৈরী আবহাওয়া ও যান্ত্রিক ত্রুটিজনিত কারণও অন্যতম, যার ব্যাপারে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের উদাসীনতাও কম দায়ী নয়। ঝালকাঠির সুগন্ধা নদীতে এমভি অভিযান-১০ এর যান্ত্রিক ত্রুটির বিষয়টি ইতোমধ্যে উঠে এসেছে। নদীমাতৃক আমাদের এদেশে নদীকে কেন্দ্র করেই হাজার হাজার মানুষ জীবন-জীবিকা নির্বাহ করে। এছাড়া দেশের অধিকাংশ মানুষের যাতায়াতের একটি অন্যতম মাধ্যম নৌপথ। তুলনামূলকভাবে খরচ কম এবং আরামদায়ক হওয়ায় দেশের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষ যাতায়াতের জন্য নৌপথকে বেছে নেয়। সম্প্রতি যাতায়াতের সবচেয়ে নিরাপদ ও আরামদায়ক এ পথটি এখন সড়কের মতো অনিরাপদ হয়ে উঠেছে। একের পর এক ঘটছে দুর্ঘটনা। এসব দুর্ঘটনায় শতশত মানুষের আহত হওয়ার পাশাপাশি প্রাণহানিও ঘটছে। নৌযান দুর্ঘটনায় দোষীদের আইনের আওতায় নিয়ে আসার পাশাপাশি যাত্রীদের সচেতন ও সতর্ক থাকতে হবে। নৌপথের দুর্ঘটনাজনিত কারণে আমরা আর স্বজন হারানোর হাহাকার বা আর্তনাদ শুনতে চাই না। নৌপথ ও নৌযান যেন হয় নিরাপদ ও শান্তির, এটাই সকলের প্রত্যাশা।

লেখক: মো. জিল্লুর রহমান

ব্যাংকার ও কলাম লেখক

ডেল্টা টাইমস/জিল্লুর রহমান/সিআর/আর